Laurent Gerra est né le 29 décembre 1967 à Mézériat, Ain, près de Bourg-en-Bresse. Il est fils unique.
À l'âge de cinq ans, il entame déjà ses premières imitations : ses victimes sont alors Michel Sardou, Jacques Dutronc ou encore certains personnages de La Petite Maison dans la prairie.
Malgré un tempérament plutôt calme, il n'apprécie que très moyennement l'école : « Je ne supportais pas les ordres des profs. J'étais toujours au fond de la classe près du radiateur, et dissipais mes camarades ».
En 1985, Laurent Gerra se lance dans des études de communication et d'information.
Il parvient à échapper au service militaire alors même qu'il était "apte et en pleine forme" en ayant exagéré le trait sur les tests psychologiques. Le médecin militaire jugeant le dossier un peu gros, Gerra a joué franc jeu en expliquant qu'il commençait à faire des spectacles (à Lyon) et désirait monter à Paris, le médecin a alors accepté de le réformer en retenant la cause : « dépressif avec risque de passage à l'acte »1.
Étudiant à Lyon, il fait ses premiers pas sur scène dans des cabarets-théâtres et les soirées mondaines officielles. Il débute sur scène au Café-Théâtre de l'Accessoire à Lyon en 1989, avec son tout premier spectacle intitulé "Paf dans la gueule !".
En 1991, il monte à Paris et officie au cabaret Le Don Camillo. À cette même époque, il fait la connaissance de Virginie Lemoine, une jeune humoriste déjà reconnue : « J'ai plutôt été gâté dans le métier. J'ai rencontré les bonnes personnes au bon moment. »
Bientôt, il est remarqué par Laurent Ruquier, qui l'invite à participer à son émission Rien à cirer.
L'année 1992 lui ouvre les portes de la télévision. Il y rejoint Virginie Lemoine dans l'émission de Jacques Martin, Ainsi font font… Le duo quitte l'animateur phare du dimanche en 1994, pour rejoindre Michel Drucker dans Studio Gabriel.
Désormais célèbres, ils se lancent sur scène dès 1997, au Déjazet, mais également au Casino de Paris. Quelques mois plus tard, ils reçoivent le Molière du meilleur spectacle à sketchs.
Tenté à nouveau par la radio, Laurent Gerra se sépare de Virginie Lemoine et entre à Europe 1, où il retrouve son compère et co-auteur Jean-Jacques Peroni, dans l'émission En route vers l'an débile. L'émission se révèle être un grand succès : la radio comptabilise près de 1 300 000 auditeurs supplémentaires.
Le 31 décembre 1998, Laurent Gerra imite le président Jacques Chirac pour ses traditionnels vœux de nouvelle année. L'intervention est jugée si performante que la presse ne relate que très faiblement le discours présidentiel officiel.

 

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